플라스틱은 전 세계적으로 생산과 소비가 계속 증가하고 있는 대표적인 소재입니다.
우리는 일상에서 플라스틱을 사용한 후 분리배출을 통해 ‘재활용’이라는 과정을 거친다고 생각합니다.
하지만 실제로 재활용되는 플라스틱의 양은 전체 배출량의 극히 일부에 불과합니다.
이번 글에서는 플라스틱 재활용의 현실과 한계, 그리고 우리가 할 수 있는 실천 방법에 대해 살펴보겠습니다.
1. 플라스틱 재활용률의 현실
많은 사람들이 “분리배출을 하면 대부분 재활용된다”고 생각합니다.
그러나 국내외 통계를 보면, 전체 플라스틱 폐기물 중 재활용률은 30% 이하에 머무르는 경우가 많습니다.
그 이유는 다음과 같습니다.
- 이물질이 섞인 플라스틱은 재활용 불가
- 재질 혼합 제품은 선별이 어렵다
- 경제성이 낮아 실제 재활용보다 소각되는 경우 많음
결국 우리가 배출한 플라스틱의 상당수는 소각되거나 매립되는 것이 현실입니다.
#플라스틱재활용 이 쉬워 보이지만 실제로는 복잡하고 까다로운 절차를 거쳐야 합니다.
2. 플라스틱 분리배출의 한계
플라스틱 용기에 붙은 라벨, 음식물이 남은 일회용 포장재 등은
제대로 분리되지 않으면 재활용 품목이 아닌 일반 쓰레기로 분류될 수 있습니다.
#일회용플라스틱 과 같은 제품은 편리하긴 하지만, 재활용 공정에 방해가 되기도 합니다.
특히 재질이 혼합된 제품(예: 코팅된 종이컵, 플라스틱+알루미늄 복합재)은 선별조차 어렵습니다.
3. 생분해성 플라스틱, 완벽한 대안일까?
최근 주목받는 #생분해성플라스틱 도 현실적인 한계가 있습니다.
이 플라스틱은 **특정 조건(고온, 고습 등)**에서만 분해되며,
일반 환경에서는 분해되지 않거나 오히려 기존 재활용 시스템을 혼란스럽게 만들 수 있습니다.
따라서 생분해성이라는 이름만 믿고 함부로 사용하거나 버리는 것은 오히려 역효과를 불러올 수 있습니다.
4. 소비자가 할 수 있는 실천
플라스틱 재활용률을 높이기 위해서는 소비자 개개인의 역할도 중요합니다.
- 라벨 제거, 내용물 세척 등 올바른 분리배출 습관
- #플라스틱줄이기 실천 (예: 텀블러, 장바구니 사용)
- 다회용 제품, 리필 제품 우선 구매
- 기업의 #플라스틱제로 정책에 대한 관심과 지지
단순히 분리배출에만 그치는 것이 아니라, 플라스틱을 사용하지 않는 선택이 중요해지고 있습니다.
마무리하며
플라스틱 재활용은 단순한 분리배출로 해결되는 문제가 아닙니다.
소비자, 기업, 정부가 함께 나서야 변화가 가능하며,
가장 좋은 재활용은 애초에 쓰지 않는 것이라는 점을 기억해야 합니다.
다음 편에서는 플라스틱을 대체할 수 있는 소재에는 어떤 것들이 있는지,
그 가능성과 한계에 대해 알아보겠습니다.
다음 편 예고
5화: 플라스틱 대체 소재 탐구 – 무엇이 플라스틱을 대신할 수 있을까?