스테인리스강은 녹슬지 않는 철강으로 잘 알려져 있으며,
산화에 강하고 위생성이 우수해 식품, 의료, 건축, 화학, 기계 등 다양한 산업에서 핵심 재료로 쓰입니다.
하지만 스테인리스강은 단일 재료가 아니라, 합금 원소 구성과 열처리 가능성에 따라 다양한 종류로 나뉘며
각각의 특성과 용도가 다릅니다. 이번 글에서는 스테인리스강의 주요 계열과 특성을 정리해보겠습니다.
1. 스테인리스강이란?
스테인리스강은 철(Fe)에 크롬(Cr) 10.5% 이상을 포함하여
표면에 수동피막(Passive Film)을 형성해 산화와 부식을 방지하는 합금강입니다.
- 주요 합금 원소: 크롬(Cr), 니켈(Ni), 몰리브덴(Mo), 망간(Mn) 등
- 비자성 또는 약자성인 경우 많음
- 강도, 연성, 내식성, 내열성 등 다양한 특성 확보 가능
2. 스테인리스강의 주요 계열
① 오스테나이트계 (Austenitic)
- 대표 등급: SUS304, SUS316
- 크롬 + 니켈 합금 / 비자성
- 내식성, 인성, 용접성, 저온 연성 모두 우수
- 열처리에 의한 강화는 어려움 (비열처리성)
활용 분야
식품기계, 주방기기, 배관, 의료기기, 화학 설비, LNG 설비
② 페라이트계 (Ferritic)
- 대표 등급: SUS430
- 크롬 단독 합금 / 자성 있음
- 내식성 양호, 인성은 낮고 고온에서 취성 증가
- 열처리 불가 / 냉간가공으로만 강화 가능
활용 분야
자동차 배기 부품, 전자레인지 내벽, 세탁기 드럼, 건축 외장재
③ 마르텐사이트계 (Martensitic)
- 대표 등급: SUS410
- 크롬 합금 + 탄소 함량 높음 / 자성 있음
- 열처리를 통해 고경도, 고강도 확보 가능
- 내식성은 상대적으로 낮음
활용 분야
칼, 가위, 산업용 칼날, 기계 부품, 고강도 샤프트
④ 이중상계 (Duplex)
- 오스테나이트계 + 페라이트계의 중간 구조
- 강도와 내식성 모두 우수 / 균열 저항성 높음
- 가격은 오스테나이트계보다 저렴
활용 분야
화학 플랜트, 해양 구조물, 펄프·제지 공정
3. 스테인리스강의 선택 기준
계열내식성강도용접성대표 용도
| 오스테나이트계 | 매우 우수 | 보통 | 매우 우수 | 식품·화학 설비 |
| 페라이트계 | 우수 | 낮음 | 보통 | 생활 가전 |
| 마르텐사이트계 | 보통 | 높음 | 낮음 | 공구, 칼날 |
| 이중상계 | 매우 우수 | 매우 높음 | 중간 | 해양, 플랜트 |
스테인리스강은 계열별 특성 차이가 크기 때문에, 용도에 따라 정확한 선택이 중요합니다.
마무리
스테인리스강은 단순히 ‘녹슬지 않는 강’이 아니라,
합금 설계와 조직 구조에 따라 성능이 극단적으로 달라지는 고기능 금속입니다.
산업별로 요구되는 내식성, 강도, 가공성 등을 고려해
적절한 계열과 등급을 선택해야 제품의 품질과 수명을 확보할 수 있습니다.
다음 글에서는 철강의 또 다른 분류인 열간압연강과 냉간압연강의 차이를 중심으로 정리해보겠습니다.